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“Ich möchte nach Kuba bevor sich dort alles verändert” und “Kann man auch alleine durch das Land reisen, obwohl ich nicht spanisch spreche?” Diese Aussagen hört der Kuba-Spezialist Dieter Späth oft, wenn er mit Interessenten für eine Kubareise das erste Mal über deren Reisewünsche spricht.

Kuba auf einer Individualreise erleben

Und er berichtet von dem Erstaunen über die vielfältigen Zielgebiete und Urlaubsthemen, die man bei einer individuellen Kubareise erleben kann. Natürlich gehört dazu immer – und zur Eingewöhnung möglichst am Anfang der Reise – ein Aufenthalt in der lebhaften, wohl schönsten Stadt der Karibik, in Havanna. Dort, in den „historischen“ Stadtteilen Alt- und Centro-Havanna erlebt der Reisende dann das erste Mal die lebenslustigen, offenen und liebenswerten Menschen, die mehr als 500jährige Geschichte des Landes seit der Entdeckung durch Columbus sowie das pulsierende Musik- und Kulturleben. Und er stellt fest, wie leicht auch die Verständigung ist – auch, wenn die englischen und mehr noch die deutschen Sprachkenntnisse seiner Begegnungen häufig nur sehr gering sind. Aber wenn es darauf ankommt und wenn man das Gespräch sucht. findet sich immer jemand, der jemanden kennt, der auch bei den schwierigsten Fragen weiterhelfen kann. Und als „Rückversicherung“ erhält jeder Reisende mit seinen Reiseunterlagen Telefonnummern von deutschsprachigen Reiseleitern.

Nach dem Aufenthalt in Havanna trennen sich dann abhängig von den Interessen die Wege der Urlauber. Naturbegeisterte, die gerne wandern und vielleicht auch einmal kleine Radtouren machen möchten, legen den Schwerpunkt des Aufenthaltes mehr auf den Besuch Westkubas. Sie besuchen Las Terrazas und Soroa im Biosphärenreservat der Sierra Rosario und erleben danach die wohl einmalige Natur im Nationalpark des Viñalestal. Reisende, die mehr an der Geschichte interessiert sind, fahren Richtung Osten und besuchen wenigstens die von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärten Städte Cienfuegos und Trinidad. Haben sie dann ausreichend Zeit ihre Erkundungen noch weiter auszudehnen, besuchen sie Camagüey und Santiago de Cuba im Osten der Insel und erholen sich dann zum Schluss der Rundreise im Naturparadies der Umgebung von Baracoa oder an den schönen Stränden von Guadalavaca in der Nähe von Holguin.

Für den begeisterten Strand- und Badeurlauber sind natürlich die karibischen Traumstrände des internationalen Urlaubsressorts Varadero häufig ein „Muss“. Aber ebenso schöne und häufig nicht so überlaufene, aber auf jeden Fall näher an den touristischen Sehenswürdigkeiten gelegene Strände finden sich zum Beispiel auch in Trinidad und Cienfuegos. Auch für Taucher finden sich in diesen beiden Orten viele Gelegenheiten ihren geliebten Sport auszuführen – wenn es sie nicht in das etwas abgelegene Tauchparadies Maria La Gorda im Westen des Landes zieht.

Die Urlaubs- und Erlebnisangebote sind in Kuba vielfältig. Dieter Späth bereitet es am meisten Freude mit seinen Gesprächspartnern diese verschiedenen Möglichkeiten zu besprechen. Am Schluss wird dann gemeinsam ein Reiseplan erstellt, der aus den Urlaubsträumen den Traumurlaub machen wird, weil er auch die finanziellen und zeitlichen Möglichkeiten jedes Urlaubs individuell berücksichtigt. Individuell kann auch die Unterbringung während der Reise erfolgen. Kuba bietet in allen für die Touristen interessanten Orten nicht nur Hotels der verschiedenen Sterne-Kategorien, sondern es können auch Privatunterkünfte gebucht werden.

Bei der Erarbeitung eines Reiseprogramms ist von Vorteil, dass der Kuba-Spezialist alle Reisemöglichkeiten aus eigenem Erleben schildern kann, da er das Land mehrere Monate im Jahr in der Begleitung von Touristen und auf seinen eigenen Entdeckungstouren bereist. Und da er weite Teile auch selber schon mit dem Fahrrad kennengelernt hat, wurde sein Reiseangebot auch um Fahrradtouren durch Kuba erweitert. Außerdem kann auch der Aufenthalt in Kuba mit der Teilnahme an einer von ihm begleiteten Rundreise kombiniert werden.

Unter dem Motto „Verlängern Sie den Sommer“ empfiehlt er übrigens für zeitlich unabhängige reisefreudige „Entdecker“ den Kubaaufenthalt vom 01. September bis Mitte Dezember. Außerhalb der Hauptsaison sind vor allen Dingen die Flugpreise niedriger, aber auch mit den günstigeren Angeboten für Hotels und Leihwagen lässt sich dann Geld sparen. So ist zum Beispiel der Zeitraum vom 01. September bis 31. Oktober für Golfspieler interessant, weil im ***** Hotel Melía Las Americas in Varadero die Green Fees frei sind.

Und für Reisetermine ab Ende Oktober bietet dann Havanna seinen Gästen besondere Veranstaltungen wie das 21. Internationale Ballettfestival, den 24. Marathon „Marabana“, das 5. Salsafestval „Baila en Cuba“ sowie das Internationale Jazzfestival. Zu allen Veranstaltungen werden auch in diesem Jahr wieder die schon bewährten Sonderreisen durchgeführt, die dann mit den individuellen Reisewünschen kombiniert werden können.
Also – auf nach Kuba! Weitere Informationen im Internet unter cubareise.info

Kreuzfahrtschiff zur Taufe im Hamburger Hafen

Die am 06. März in Hamburg getaufte MSC Magnifica ist das vierte Schiff aus der Musica-Reihe, die sich durch ihre gediegene Eleganz im italienischen Design, moderne Technologie, großzügige Gesellschaftsräume und eine Vielzahl an Kabinen mit privaten Balkonen auszeichnet.

Das Kreuzfahrtschiff MSC Magnifica fährt in den Hamburger Hafen ein – Foto: Siefken

Das Kreuzfahrtschiff MSC Magnifica ist 293,8 Meter lang, hat eine Breite von 32,2 Meter und bietet Platz für rund 3.000 Gäste.

Zum vierten Mal zeichnet das Reisemagazin GEO SAISON in seiner Februar-Ausgabe die besten Hotels in Europa aus. Die 25-köpfige Top-Class-Jury prämiert auf 44 Seiten in zehn Kategorien Traumhäuser zwischen Nordkap und Mittelmehr.

In den Kategorien “Hotels unter 100 Euro”, “Designhotels”, “Landhotels”, “Wellnesshotels”, “Familienhotels”, “Strandhotels”, “Luxushotels”, “Ökohotels”, “Außer Konkurrenz” und “Newcomer” wurden jeweils zehn Highlights der Hotellerie gekürt. Die Konkurrenz liegt in allen Bereichen sehr dicht beieinander, deshalb verzichtet GEO SAISON auf eine strenge Hierarchie – bis auf die Nennung des Erstplatzierten – und stellt die Hotels vor, die innerhalb einer Kategorie besonders interessant erschienen. Bei der Auswahl sollten die Juroren weniger vermeintlich objektiven Kriterien folgen, sondern sich vor allem auf Häuser mit “Persönlichkeit” und Atmosphäre konzentrieren, auf Hotels, die ebenso durch Charme wie individuellen und herzlichen Service glänzen, die lebendig sind und mit hübschen, besonderen Details überraschen.

Die GEO SAISON-Jury hat die zehn ersten Plätze an folgende Häuser vergeben: – Elounda Beach Resort, Kreta (Kategorie: Strandhotels) – Hotel Bloom!, Brüssel (Kategorie: Designhotels) – Naturhotel Grafenast, Tirol (Kategorie: Ökohotels) – Mama Shelter, Paris (Kategorie: Hotels unter 100 Euro) – Il Falconiere, Toskana (Kategorie: Landhotels) – Hotel Feuerstein, Südtirol (Kategorie: Familienhotels) – La Réserve Ramatuelle, Ramatuelle (Kategorie: Newcomer) – Zur Bleiche, Burg (Kategorie: Wellnesshotels) – Four Seasons Firenze, Florenz (Kategorie: Luxushotels) – Jumbo Hostel, Stockholm (Kategorie: Außer Konkurrenz).

Unter den Juroren sind Michael Bauer, Hoteltester, Uli Mühlberger, Geschäftsführer von Vamos-Reisen, der Geschäftsführer von Forum Anders Reisen, Volker Häring, der Vorstand Hotels & Resorts von TUI, Karl J. Pojer, Christian Werner, Herausgeber des “Relax Guide”, und viele andere – Experten, die durch ihre Erfahrung keine Checklisten benötigen, sondern nach ganz persönlichen Kriterien bewerten.

Weitere Themen im Heft: – Winterreise in den Spreewald – Familienstudienreise nach Süditalien – Citytrip nach Kopenhagen – Dossier: Pilgerreisen – Fernreise: Kap Verde: Inselhopping im Atlantik. Die aktuelle Ausgabe von GEO SAISON hat einen Umfang von 132 Seiten, kostet 5 Euro und ist ab sofort im Handel erhältlich.

Wer Weihnachten und Silvester fernab des heimischen Festtagtrubels erleben möchte, sollte sich von einer Postschiff-Reise durch den norwegischen Winter verzaubern lassen.

Auf einer Reise mit den Hurtigruten Schiffen durch die klare, frische Winterluft, mit Stippvisiten in pittoresken Häfen und Städten sowie winterlichen Landausflügen lassen sich Weihnachten und Silvester ruhig und besinnlich begehen, fern vom hektischen Trubel und Alltag daheim.

Hurtigruten Postschiffreise

Kerzenlicht und Tannengrün zaubern eine weihnachtliche Atmosphäre auf den Postschiffen und ein besonderes Festtagsprogramm erwartet die Passagiere: In der Weihnachtswerkstatt werden Christbaumschmuck und Pfefferkuchenhäuser gebastelt, norwegische Weihnachtslieder mit der Crew eingeübt und am Heiligen Abend stattet „Julenissen“, der norwegische Weihnachtsmann, den Hurtigruten Gästen einen Besuch ab. Am 24. bzw. 25. Dezember besteht außerdem die Möglichkeit, in den jeweiligen Häfen, in denen die Postschiffe liegen, einen Gottesdienst zu besuchen. Die Bordküche verwöhnt die Passagiere an den Feiertagen mit traditionellen norwegischen Weihnachtsköstlichkeiten und einem Festtagsbrunch am ersten Weihnachtsfeiertag. In der Silvesternacht feiern die Passagiere bei Tanz und Sektumtrunk um Mitternacht den Jahreswechsel. Auch ein Feuerwerk ist geplant. Und mit ein bisschen Glück präsentiert sich am winterlichen Himmel ein beeindruckendes Farbenspiel: Aurora Borealis – das Nordlicht. Vielfältige weihnachtliche Landausflüge runden die Festtage auf den Hurtigruten ab. Diejenigen, die ihre Reise gern individuell gestalten, haben die Möglichkeit, sich für einen der täglichen Abreisetermine ab Bergen zwischen dem 13. und 23. Dezember auf einem der Hurtigruten Schiffe zu entscheiden. Die zwölftägigen „Festtagsreisen für Individualisten“ führen ab Bergen über Kirkenes nach Trondheim. Kostenpunkt pro Person: ab 1.535,- Euro für die Schiffspassage inklusive Vollpension. Hinund Rückreisepakete ab/bis Deutschland sind individuell zubuchbar. Im Reisepreis ist neben der Schiffspassage inklusive Vollpension ebenfalls ein DuMont-Reiseführer „Hurtigruten“ eingeschlossen.

Ein Gruppenreise-Termin an Silvester steht ebenfalls zur Auswahl: Die elftägige Gruppenreise „Silvester am Nordkapp“ auf MS Richard With startet am 26. Dezember 2009 in Bergen in Richtung Honningsvåg. Am Silvesterabend findet ein Galadinner an Bord statt, bevor es anschließend per Bus durch die verschneite Landschaft zum Nordkap-Plateau geht. Live-Musik, Feuerwerk und das Anstoßen auf das neue Jahr um Mitternacht runden das Reiseerlebnis ab. Am Neujahrstag geht es wieder Richtung Süden nach Trondheim, von wo die Reisenden am 5. Januar 2009 zurück nach Deutschland fliegen. Die Reise ist ab 2.495,- Euro pro Person buchbar. Das Reisearrangement beinhaltet die Anreise per Bahn nach Frankfurt/Main und exklusivem Sonderflug direkt nach Bergen, sowie Flughafen- und Sicherheitsgebühren, die Schiffspassage inklusive Vollpension und Transfers, deutsche Reiseleitung und den DuMont-Reiseführer „Hurtigruten“.

Reisen mit Hurtigruten können in jedem guten Reisebüro und bei Hurtigruten GmbH, Kleine Johannisstraße 10, 20457 Hamburg, gebucht werden. Weitere Informationen unter hurtigruten.de

Wenn die Tage kürzer und die Nächte länger werden, der Raureif die Landschaft überzieht und die ersten Schneeflocken fallen… dann passiert im Salzkammergut etwas Besonderes: Überall duftet es mit einem Mal nach Zimt, Orangen und Keksen, tauchen Fackeln und Kerzen ihre Umgebung in warmes Licht, erfüllen Weihnachtslieder die klare Winterluft: Die Adventmärkte öffnen ihre Pforten und versetzen die ganze Region samt ihren Besuchern in eine freudvolle, besinnliche Vorweihnachtsstimmung.

Advent am Grundlsee-Rastl – Foto: Hermann Rastl

Die stille Zeit ist hierzulande auch die Zeit der Bräuche, die sich von Region zu Region unterscheiden und nach uralten Traditionen zelebriert werden. Beim Bad Mitterndorfer Nikolospiel zum Beispiel wandern neben Nikolaus und Krampussen seltsam kostümierte Figuren von Gaststube zu Gaststube und führen dort ein einzigartiges Nikolospiel auf. In Obertraun kommen der Nikolaus und sein teuflischer Begleiter gar mit einer Fuhre über den Hallstättersee herbei gefahren. Und bei der Barbarafeier im Salzbergwerk von Altaussee geht es auf Bergmannsrutschen hinab zum unterirdischen Salzsee, wo die Feier zu Ehren der Schutzpatronin der Bergleute bei einem Glas Punsch und hausgemachtem Lebkuchen stattfindet.

Ein echter Geheimtipp ist der urtümliche Hallstätter Christkindlmarkt auf einem kleinen Marktplatz, der vollständig von historischen Gebäuden umschlossen ist und dadurch besonders beschaulich wirkt. Die große Weihnachtskrippe besteht aus lebensgroßen Holzfiguren und ergänzt sich mit den Christbäumen im Hintergrund zu einem einzigartigen Krippenbild. Eine weitere Besonderheit dieses Marktes ist kulinarischer Natur: geräucherte Fische aus dem Hallstätter See – eine echte Alternative zu dem süßen Weihnachtsgebäck, das jetzt allerorts geboten wird.

Ein Großteil des Charmes dieser Adventmärkte besteht in der Nostalgie, die sie verströmen. Wenn wie vor hundert Jahren Äpfel gebraten, Mandeln geröstet und Adventkränze gebunden werden, fühlt man sich selbst wie in der Zeit zurück versetzt. Karussellfahrten und Märchenerzähler bringen Kinderaugen zum Leuchten; Jagdhornbläser sorgen für musikalische Untermalung. Man nippt genüsslich an einem Becher heißem Punsch, kostet dazu die hausgemachten Schmankerln, stöbert im liebevoll gefertigten Kunsthandwerk nach einem geeigneten Mitbringsel… und fühlt sich selbst wieder ein bisschen wie ein Kind, das auf das Christkind wartet. Und nicht auf den Weihnachtsmann, wohlgemerkt – denn der ist ja bekanntlich ein amerikanischer Import, weshalb man ihn im Salzkammergut auch kaum irgendwo finden wird.

Ein guter Tipp für alle, die nach einem Weihnachtsgeschenk suchen, ist der Handwerker Christkindlmarkt in der traditionellen Bad Ischler Trinkhalle. Der Name bezieht sich nicht auf die punschtrinkenden Gäste, sondern auf die Geschichte des Gebäudes: der ehrwürdige klassizistische Bau war einst eine Kuranstalt, in der auch Trinkkuren verabreicht wurden. Auf vielen Adventmärkten der Region wird feinste Handwerkskunst präsentiert – so auch beim „Advent in Mondsee“, wo die Besucher durch den Kreuzgang des ehemaligen Benediktiner Klosters Schloss Mondsee flanieren.

Am bekanntesten dürfte aber wohl der Wolfgangseer Advent sein, der in den Orten St. Gilgen, Strobl und St. Wolfgang auf ganz unterschiedliche Weise zelebriert wird: Während in St. Wolfgang Kerzen- und Fackelschein dem Ort trotz der vielen Besucher eine heimelige Atmosphäre verleihen, wird der Advent im Mozartdorf St. Gilgen mit aufwändig bemalten Schaufassaden auf barocke Art und Weise inszeniert. Der idyllische Ort Strobl wiederum zeigt sich als ein einziges großes Krippendorf mit lebensgroßen Krippenfiguren und lebendigen Tieren. Ein besonders eindrucksvolles Erlebnis ist es, mit dem Schiff über den nächtlichen Wolfgangsee von Ort zu Ort zu fahren – vorbei an der schwimmenden Riesenlaterne, dem beleuchteten Ochsenkreuz und dem Hochzeitskreuz unter der Falkensteinwand. Doch ganz gleich, wo man im Salzkammergut den Advent erlebt: Diese stille, bedächtige Zeit und die authentische Art, wie sie hierzulande zelebriert wird, sind wie geschaffen dafür, einmal völlig abzuschalten und sich von der Hektik des Alltags zu holen.

Reiseangebote zu Advent und Weihnachten im Salzkammergut findet man unter: salzkammergut.at